В это сложно поверить, но за 11 матчей при минимуме игрового времени Николай Прохоркин забросил за «Лос-Анджелес» больше шайб – 4, чем MVP Олимпиады-2018 Илья Ковальчук сделал это в 17 играх – 3. При этом если у опального ветерана полезность «минус 10», то у дебютанта НХЛ – «плюс 2».
Прохоркин стал регулярно попадать в основной состав, после того как из него бессрочно вывели Ковальчука. Все ждут 15 декабря, когда ему начислят последнюю часть бонуса, и тогда прояснится: вернется ли Илья в КХЛ, перейдет в другой клуб НХЛ или уйдет в академический отпуск до лета. Ибо по контракту отправить куда-либо игрока без его согласия в этом сезоне нельзя.
Николаю хватило для адаптации четырех матчей, после чего он стал регулярно набирать очки – 5 (4+1) в семи встречах при среднем игровом времени в районе 10 минут. Лишь в последнем туре с «Анахаймом» ему дали чуть более 14 минут. Он заслужил этого.
Россиянин начал игру в четвертом звене с Льюисом и Клиффордом, но по ходу его подняли в третье к опытным бойцам Тоффоли и Картеру. А во втором периоде Прохоркин блестящим соло напомнил Кови времен Ильи Муромца: принял неудобный пас в средней зоне, изящно подработал шайбу коньком себе на ход, проскочил между двумя защитниками и ловким финтом перехитрил вратаря. «Кингз» сократили разрыв до минимума – 2:3, но партнеры олимпийского чемпиона не поддержали – в итоге 2:4.
Тем не менее 26-летний новичок удостоился похвалы от тренера «Лос-Анджелеса» Тодда Маклелллана: