Для подавляющего большинства биатлонистов Кубок мира стартовал в прошлую субботу, для Антона Бабикова же турнир должен был начаться в четверг. Карантин, который на россиянина наложили из-за сомнительного теста на коронавирус, закончился 1 декабря, однако провести первую тренировку он смог только утром перед своей первой гонкой.
Длительный простой, конечно, не мог не сказаться на форме Антона. При этом удачно выступить Бабикову было жизненно необходимо. Биатлонист, чье место в сборной некогда не ставилось под сомнение, два сезона не выступал, а мучился, лишь эпизодически попадая в главную команду. Учитывая, что в следующем году Бабикову исполнится 30, этот сезон, перед которым он показывал весьма обнадеживающие результаты, должен стать определяющим. В случае провала, Антону вряд ли удержать дышащую в спину молодежь накануне олимпийского сезона.
Бабиков должен был уйти на старт 40-м, а первым из наших под 4-м номером на трассу уходит Матвей Елисеев. После своей первой стрельбы он становится лидером, отодвинув неслабых соперников: Симона Дестье и Якова Фака. Александр Логинов стартует восьмым, и он тоже после огневого рубежа уступает Елисееву секунду. Приятно в этот момент смотреть на положение участников, где первую и вторую строчку занимают россияне. Йоханнес Бё, которого Дмитрий Ярошенко в интервью «Советскому спорту», назвал «единственным хозяином в биатлонном доме», еще больше - девять секунд - проигрывает Матвею после «лежки». К сожалению, для российских болельщиков в этот день хорошего - понемножку.
Елисеев и второй рубеж проходит чисто. В итоговом протоколе Матвей окажется после него пятым. Сохрани он скорость, бороться бы нашему спортсмену за бронзу. Но последний круг габаритный Елисеев проваливает. Не видя его на трассе, а ориентируясь по времени, создается ощущение, что он едет вперед спиной. Когда же на финише визуальный контакт со спортсменом удается установить, ощущение меняется: кажется, что человек бегает в группе здоровья, а не в сборной. Факу россиянин на круге проигрывает 56 секунд, финну Понсиломе - 1,11. Просто катастрофа.
А что же Бабиков? На первой стрельбе у Антона один промах, на второй - еще один. Бежит тоже небыстро, что объяснимо. В итоговом протоколе Антон - 54-й, что, учитывая вышеуказанные обстоятельства, совсем не плохо. При этом Бабиков оказывается не худшим из россиян. Елисеев - 33-й, Логинов - 34-й, Латыпов - 46-й, Пащенко - 72-й, Сучилов - 85-й.